Мысль об организации высшего хореографического образования на базе Большого театра возникла в первые годы после революции 1917 года у А.Горского, тогда руководившего московской балетной труппой. К сожалению, она тогда осталась не осуществленной. И только осенью 1946 года на режиссерском факультете ГИТИСа (зав. кафедрой режиссуры Ю.Завадский) была создана кафедра хореографии. Поддержку этому начинанию оказала столичная театральная общественность, известные деятели московских театров - Е.Гельцер, В.Тихомиров, В.Кригер, Ю.Файер.

Возглавил кафедру хореографии Р.Захаров. Его идеи поддержал и помог в их осуществлении А.Шатин. Были приглашены к сотрудничеству выдающиеся мастера хореографического искусства - Л.Лавровский, Ю.Бахрушин, Н.Тарасов, Т.Ткаченко, А.Цейтлин, М.Васильева-Рождественская. Ими были заложены основы вузовского хореографического образования, разработаны учебные планы и программы по обучению балетмейстеров. С первых же шагов учебный процесс был ориентирован на широкий спектр дисциплин - как общеобразовательных, так и специальных. Объем специальных дисциплин создавал профессиональную основу, обеспечивающую выпуск образованных, квалифицированных балетмейстеров-постановщиков. Среди предметов были такие профилирующие дисциплины, как искусство балетмейстера, методика и композиция классического танца, исторический танец, характерный танец, чтение клавира, теория музыки, мастерство актера и режиссера, история театра и балета, курсы по истории искусств.

Воспитанники кафедры хореографии вскоре заняли ведущее положение во многих оперно-балетных театрах, возглавили известные творческие коллективы. Спектакли первых выпускников ГИТИСа вошли в историю отечественного хореографического искусства и стали заметным явлением в художественной жизни нашей страны. Творчество А.Лапаури, Ю.Жданова, В.Гривицкаса, А.Варламова, О.Дадишкилиани, К.Джапарова, Г.Валамат-Заде, А.Чичинадзе, Е.Чанги, И.Смирнова, и многих других талантливых балетмейстеров получило широкую известность. Многие балетные труппы ныне возглавляют выпускники кафедры: Б.Акимов, О.Виноградов, В.Гордеев, А.Петров, С.Радченко, А.Лейманис, В.Бутримович, К.Шморгонер, В.Ковтун (Украина), Т.Таякина (Украниан), В.Галстян (Армения), Х.Тийт (Эстония), И.Сухишвили-Рамишвили (Грузия), К.Абрадович (Югославия), И.Блажек (Чехия), К.Панает (Албания), Нгуен Ван Хоен (Вьетнам), В.Бокадоро (Франция), П.Жарко (Югославия), Ф.Эзмазда (Египит), С.Алиция (Польша) и другие.

В 1958 году факультет открыл новую специализацию - педагог-балетмейстер. Работу по подготовке педагогических кадров возглавили прославленные мастера - Н.Тарасов, М.Семенова. Впервые в отечественной практике началась подготовка педагогов широкого профиля - по классическому, народно-сценическому, дуэтному, историко-бытовому танцам и фигурному каткнию. Особое внимание в деле воспитания будущих педагогов отведено изучению методики преподавания профилирующих дисциплин, а также познанию основ педагогики и психологии, анатомии, основ балетной медицины и истории искусств. С этой целью были привлечены крупные специалисты - психологи, медики, искусствоведы: И.Иваницкий, И.Баднин, А.Гройсман, Н.Эльяш, К.Степанова. Дипломная практика выпускников проходит в академических хореографических училищах и оперно-балетных труппах в качестве педагогов и репетиторов. За десятилетия, прошедшие со дня открытия педагогической специализации, подготовлено множество педагогов-хореографов. Среди выпускников педагогической специализации ведущие педагоги страны и ближнего зарубежья - Е.Валукин, А.Херкуль, П.Пестов, В.Уральская, Я.Сех, Е.Аксенова, А.Прокофьев, М.Кондратьева, В.Кириллов, А.Богатырев, А.Фадеечев, Н.Тимофеева, Н.Семизорова, Н.Павлова, В.Никонов, М.Перетокин, М.Шарков, М.Валукин,А.Лагода, В.Парсегов, Л.Навицкайте, Г.Ситников, Э.Володин, А.Николаев, Б.Акимов, В.Лагунов, А.Горбацевич, Э.Власова, М.Кондратьева, А.Михальченко, И.Лиепа, В.Анисимов, В.Кременский, В.Кремнев, Ф.Гильфанов, Л.Кунакова, М.Дроздова, Т.Крапивина, И.Пяткина, Г.Степаненко, М.Леонова, В.Посохов, М.Ивата, Г.Алиев, В.Ахундов, С.Цой, Мун Хо и многие-многие другие, определяющие ныне уровень отечественной педагогики. Десятки выпускников сегодня являются ведущими педагогами и репетиторами в хореографических училищах и театрах страны. Многие воспитанники наших выпускников стали лауреатами престижных международных и отечественных балетных конкурсов.

Сегодня кафедру возглавляет Заведующий кафедрой хореографии РАТИ-ГИТИС и Художественный руководитель балетмейстерского факультета РАТИ-ГИТИС, Народный артист России и Республики Башкортостан, кандидат искусствоведения, доктор педагогических наук, академик, профессор Евгений Петрович Валукин.

За всю историю творческой жизни кафедры хореографии РАТИ-ГИТИС постоянно расширялся круг специализаций. Только за два последних десятилетия подготовлены выпуски балетмейстеров ансамблей народного танца (курсы Т.Устиновой, Л.Голованова, Ф.Хачатурян), балетмейстеров и педагогов современного и бального танца (курсы А.Шульгиной), балетмейстеров фигурного катания (курсы Л.Пахомовой, И.Бобрина).

Преподаватели кафедры хореографии ведут постоянный поиск новых методов обучения, из года в год пересматриваются учебные программы и планы, вводятся новые дисциплины: изучение образцов классического наследия, методики и композиции дуэтного танца, особенностей работы балетмейстера с дирижером и художником, а также танцевально-музыкальной литературы, балетов современных хореографов, драматургии балета, психологии художественного творчества. Ежегодно кафедрой проводятся практические семинары с приглашением отечественных и зарубежных мастеров.

Кафедрой хореографии ведется большая научная работа. Она является базовым научно-методическим центром нашей страны в области теории хореографического искусства.

Балетмейстерский факультет ГИТИСа закончили многие иностранные студенты. И можно сказать, что трудно найти страну, где бы ни работали выпускники балетмейстерского факультета. Многие из них основали новые танцевальные коллективы и труппы, осуществили яркие постановочные работы в таких странах, как США, Германия, Канада, Англия, Австралия, Франция, Китай, Болгария, Польша, Чехия, Словакия, Югославия, Египет, Япония, Ирак, Монголия, Вьетнам, Эфиопия, Мексика, Куба и другие. На балетмейстерском факультете успешно функционирует заочная форма обучения, предназначенная в основном для ведущих мастеров балетного театра, которые проявляют способности к постановочной и педагогической работе. Они получают высшее хореографическое образование без отрыва от исполнительской деятельности.

В последние годы получила развитие система целевого обучения для таких творческих коллективов, как Московского Государственного театра "Русский балет", Нижегородского театра оперы и балета, Саратовского хореографического училища, а также для национальных театров России - в республиках Марий-Эл, Башкортостан, Бурятия и другие. Руководство творческими мастерскими сегодня осуществляют известные деятели хореографии - Е.Валукин, Я.Сех, О.Тарасова, Н.Семизорова, Г.Малхасянц. Педагогический состав кафедры хореографии обладает большим научным потенциалом и уникальным опытом подготовки высококвалифицированных специалистов во многих областях хореографического творчества. Каждый педагог - это крупная творческая фигура, мастер своего дела. Сегодня на факультете преподают Е.Максимова, Н.Семизорова, Н.Сорокина, И.Ильичева, Н.Дементьева, Т.Тучнина, Г.Иноземцева, Л.Сизова, Н.Дементьева, А.Гройсман, М.Андреева, В.Уткин, А.Дементьева, В.Ахундов, М.Валукин, А.Кружалов и другие.

Велик творческий вклад в работу факультета концертмейстеров, обладающих высоким художественным вкусом и исполнительским мастерством - Т.Микая, Н.Аллахвердян, А.Даровских, П.Баталин и другие. В разные годы, начиная с основания кафедры, Государственную экзаменационную комиссию по защите дипломных работ возглавляли крупнейшие деятели балета - Е.Гельцер, Г.Уланова, О.Лепешинская, В.Бурмейстер, А.Мессерер, Л.Лавровский, а последние годы председателями ГЭК являются В.Васильев и В.Тедеев.

За минувшее время профессорско-преподавательский состав балетмейстерского факультета пополнился молодыми специалистами, но по-прежнему бережно сохраняются и развиваются лучшие традиции русской школы классического танца и педагогический опыт известных мастеров, которые заложили основы воспитания балетмейстеров и педагогов-хореографов. Невозможно переоценить тот вклад в сохранение и преумножение славных педагогических традиций кафедры хореографии, который вносит заведующий кафедрой и художественный руководитель факультета Народный артист России, академик Е.Валукин.

За всю историю кафедры более 600 человек получили высшее хореографическое образование в стенах балетмейстерского факультета Российской Академией театрального искусства.