Важнейшее значение в подготовке артистов музыкального театра (оперы, оперетты, музыкальной комедии, мюзикла) имела и имеет кафедра вокального искусства.

Кафедра вокала была сформирована в ГИТИСе в 1951 г., и возглавляла ее выдающийся педагог – проф. Д. Б. Белявская. С 1953 г. заведовал кафедрой проф. П. М. Понтрягин, который очень много сделал для ее становления и укрепления позиций в организационном и творческом плане. С 1983 г. по 1984 г. кафедрой руководил П. И. Селиванов, затем во главе ее встала проф. А. К. Матюшина, возглавлявшая ее в течение 8 лет. В 1992 г. кафедра получила название кафедры сольного пения, и в 1993- 1994 уч. году ею заведовала проф. К. Л. Мелик-Пашаева, а в 1994-1995 – проф. А. А. Градский.

В 1994 гг. кафедра получила статус межфакультетской и стала называться кафедрой вокального искусства. До 2005 года кафедрой заведовал В. А. Маторин, н. арт. РФ, ведущий бас Государственного академического Большого театра России. В настоящее время обязанности заведующей кафедры исполняет Галина Ильинична Борисова, профессор, народная артистка России.

Долгие годы на кафедре работали известные певцы и педагоги: Т. Ф. Янко, И. И. Масленникова, В. Д. Бородачева-Соколова, П. И. Селиванов, А. А. Григорьев.

Костяк кафедры составляют профессора и доценты, среди которых заслуженная артистка РФ Казбанова В.П., народная артистка РФ Саркисян Э.Т., Удалов Ю.С. Кафедра готовит актеров-певцов, способных достойно трудиться в опере, оперетте, музыкальной комедии, мюзикле, на концертных площадках.

Огромное количество питомцев факультета музыкального театра и кафедры вокального искусства успешно работают в театрах России и ближнего зарубежья. Гордость РАТИ-ГИТИС составляют солисты Большого театра Т. Синявская и В. Пьявко, артистка Московской оперетты Т. Шмыга, известнейшие артисты эстрады Л. Лещенко и В. Винокур. Многие выпускники последних лет получили почетный звания и стали лауреатами международных и российских конкурсов, пополнили ряды солистов ГАБТа, музыкального театра им. К. С. Станиславского и Вл. И. Немировича-Данченко, музыкального театра "Геликон - опера", "Новая опера", Академического детского театра им. Н. Сац, Московского театра оперетты, Московской филармонии и эстрады.